The Understudy se está transformando de una cafetería y librería a un lugar de espectáculos para albergar su primera producción completamente escenificada esta semana.
El programa sigue a dos ex mejores amigas adolescentes, Ellie y Rachel, mientras reavivan su amistad mientras trabajan juntas en un musical inspirado en Avril Lavigne. Presenta una banda en vivo tocando una banda sonora original inspirada en el álbum de Avril Lavigne, 'The Best Damn Thing', que da nombre al programa.
Lleno de referencias nostálgicas de la década de 2010 y el drama de la dinámica social de la escuela secundaria, los miembros de la audiencia pueden esperar conectarse con sus "chicos de 16 años internos", dijo el copropietario Adam Crawford.
"La historia se originó en un lugar muy orgánico y personal porque está arraigada en mi propia experiencia como una adolescente que se consideraba artista pero que otras personas no la tomaban en serio", dijo la dramaturga Hannah Kime. "Quería escribir una historia que tomara a las mujeres jóvenes -y toda su producción creativa y sus emociones contradictorias y confusas- lo más en serio posible sin perder lo tonta, absurda y grotesca que es la vida adolescente".
Los boletos se pueden comprar en línea por $25. Se anima a los asistentes a unirse a la “celebración inmersiva y cursi de los momentos de mal gusto en la cultura” del espectáculo vistiendo productos de Lavigne y otras prendas de la década de 2010 en las actuaciones, dijo Crawford.
Los copropietarios Crawford y Danny Fender siempre tuvieron la intención de utilizar The Understudy, 5531 N. Clark St., para reuniones comunitarias, por lo que diseñaron el interior con asientos flexibles e iluminación inteligente que se puede manipular para eventos.
Desde su apertura en marzo, The Understudy ha albergado más de 60 eventos comunitarios, incluidos paneles de discusión, lecturas y espectáculos de drag, pero los propietarios "nunca tuvieron la intención de producir algo a este nivel", dijo Fender.
Crawford y Fender originalmente planearon presentar una lectura de 'The Best Damn Thing', pero su “equipo patológicamente ambicioso” rápidamente se dio cuenta de que el programa merecía una producción completa, dijo Fender.
"Cuando la gente venga a ver la obra, creo que quedarán impresionados por su escala", dijo Crawford. "Estamos juntos en una habitación pequeña, pero el mundo de la obra es enorme".
A través del diseño de iluminación, Katelyn Le-Thompson pudo agregar “textura y forma” al entorno. Los carteles nostálgicos de “Hannah Montana”, “Wicked” y Lavigne ayudan a transformar la librería y cafetería en un lugar frecuentado por adolescentes en 2011, dijo Fender.
"El encuadre de esta historia se adapta muy bien a ser contada en este formato", dijo Crawford. "La mayor parte de la obra se desarrolla en el sótano solo con Ellie y Rachel, por lo que estar en un espacio tan íntimo con ellas está muy en el espíritu de la obra en sí".
Fender y Crawford están orgullosos de unirse a la tradición de la comunidad teatral de Chicago de utilizar “espacios no convencionales” para montar espectáculos. Se inspiraron en parte en el Writer's Theatre de Glencoe, que comenzó en una librería, y en otras compañías de teatro que utilizan una variedad de ubicaciones para sus producciones.
"Hay una inherente desorganización de Chicago en la forma en que organizamos esto con los recursos que tenemos", dijo Crawford. “Muchas historias teatrales comienzan en sótanos o librerías, por lo que es un vocabulario con el que el público de Chicago está familiarizado. Nos sentimos orgullosos de ser parte de eso, pero al final del día, nuestra prioridad es compartir la historia entre dos chicas y su relación, y creo que el público conectará con eso”.
La obra sigue a dos adolescentes que solían ser mejores amigas, pero "una de ellas se ha vuelto genial mientras que la otra no", dijo Kime. Está ambientado en el verano de 2011, cuando la "no genial", Ellie, le propone un musical que ella escribió a la "cool", Rachel, porque cree que puede ayudarla a convencer a su profesora de teatro para que produzca el espectáculo.
"Es una exploración de la amistad femenina, a través del lente de una mejor amistad en la adolescencia que se ha desmoronado", dijo Kime. "Explora la angustia que esto implica y lo toma en serio, al mostrar las formas en que las adolescentes pueden involucrarse realmente unas en otras y lo devastador y devastador que es perder a esa persona".
A lo largo del espectáculo, las dos chicas dejaron que la audiencia se adentrara en el “mundo cursi e imposible” que Ellie creó dentro de su musical, interpretando a todos sus personajes en “secuencias absurdas y surrealistas”, dijeron Kime y Crawford.
El musical de Ellie, que se basa en un libro que Kime escribió cuando tenía 16 años, incluye todos los personajes adolescentes estereotipados imaginables, desde chicas populares hasta profesores extravagantes, pero cada arquetipo se retrata "seriamente".
"La obra es satírica, pero no nos burlamos de ese tipo de historia de manera maliciosa", dijo Kime. “Es amable con Ellie y Rachel y con el mundo que están construyendo, por más absurdo que sea. Nos esforzamos mucho en no hacer que pareciera que nos estábamos burlando de las chicas en el centro de todo, incluso cuando estaban haciendo cosas objetivamente ridículas”.
"Toda la obra dentro de la obra que Ellie le está presentando a Rachel, para mí, tiene esa sensación de esa fantasía adolescente en la que estás mirando por la ventana del auto y escuchando la canción más dramática que jamás hayas escuchado", dijo Crawford. "Podemos ver el interior del mundo de Ellie mientras los vemos representar su obra, pero no podríamos tener la sensación completa sin la música".
Desde que publicó el guión en línea, Kime ha recibido muchos comentarios de adolescentes que resonaron con su interpretación de la adolescencia. Pero la obra también ha tocado a las generaciones mayores, como un donante que trajo cinco páginas de elogios a su reunión con Kime, Crawford y Fender, donde discutieron la financiación del espectáculo.
"Creo que su especificidad le dio al programa una universalidad", dijo Kime. “No se trata de prescribir qué es la adolescencia; es más fundamentado y singular. A partir de eso, creo que mucha gente puede encontrar puntos de conexión en él”.
Escrito por Kayleigh Padar para Block Club Chicago | blockclubchicago.org
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